— Вашу юбку я так несправедливо оставил без внимания, как погляжу, Ваше Величество, — предельно досадливым тоном отозвался молодой аристократ, тактично удержав при себе более неприличный, но весьма уместный при данных обстоятельствах жест. За этим последовал неприлично оценивающий почти кошачий прищур. Взгляд откровенно насмехающихся карих глаз проследил за движениями женских рук, Андреас навскидку прикинул объем содержимого и дружелюбно усмехнулся: в своих движениях королева всегда была особо трепетной поклонницей классики, своей неповторимой, но временами чертовски предсказуемой. — Впрочем, мы можем исправить этот досадный недосмотр прямо сейчас. Бьюсь об заклад, мокрая одежда — не самое великое удовольствие в жизни, м-м-м?
Профессия военного — не самая престижная для героев высшего света. Ещё четверть века назад она ценилась чуть выше обычного слуги, пока усилившиеся народные волнения насильно не развернули королевское семейство лицом к проблеме. Открытие столичной академии, ориентированной на воспитание молодых офицеров, вскружило головы многих мальчишек. Андреас оказался среди них. И все признавали, что курсантская форма необыкновенно шла ладному статному юноше. Академические годы остались за плечами, но франтовской повеса как был любимчиком женского общества, так им и остался. Дело привычки, что уж здесь поделаешь?
— Было бы наглой ложью, если бы я сказал, что Ваша забота мне не льстит. — Мужчина показушно закусил губу, в его голове на секунду мелькнуло какое-то отрешенное, но приторно сладкое воспоминание, оно же отразилось и на его лице. — М-м-м, почему я не пропускаю ни одной юбки? Дайте-ка подумать. Вероятно, потому что меня постоянно провоцируют? Предположим, Ваша прехорошенькая служанка. Видит Создатель, я настойчиво сопротивлялся! Кстати, а которая из них была Вашей...?
Королева удостоила капитана укоризненно-назидательным вздохом, ответом на который послужил исключительный наплыв смеха. А смех у Андреаса всё же был приятный и в меру разумного заразительный.
— Нет, право же, и куда мне к чертям деваться было, Ваше Величество?
Как давно это было? Месяц назад? Два? Или всего неделю? Всё равно, давно пора было забыть! Более того, Андреас с искренностью и жаром кающегося грешника вымаливал королевскую милость. Мол, и в замке-то он пока не достаточно умело ориентируется, и что перепутал он всё ещё весьма удачно, ведь это могла оказаться комната принца или, того хуже, кого-нибудь из братьев-Норфолков (а ведь, чёрт возьми, было бы забавно!) да и личную жизнь каждый устраивает по мере своих сил и возможностей! Всё же требует женской ласки вороная душа! Кажется, где-то на этой реплике мужчина и осознал всю безнадёжность своего положения и попросту развёл руки: такой конфуз мог случиться с любым, разум застилала любовь. "В своём низменном первозданном проявлении"! Что-то подобное шипел ему в спину... Норфолк-старший? Ведь это был он, верно? Под покровом ночи братья на удивление похожи. Впрочем, когда стражник любезно поделился этим наблюдением с королевой, она его не оценила. Вспоминать детали этого каверзного события было по-своему приятно. Однако, преамбула была привлекательнее...
Самой рутинной и тягостной обязанностью капитана были патрули. Более безынтересного занятия придумать нельзя: нарезать количественные круги по всем этажам Алаконского замка, постоянно сталкиваться нос к носу с гвардейцами, бороться с желанием кого-нибудь придушить. Что за скука!? В такие моменты в своих мыслях Андреас невольно возвращался к периоду своего ученичества, где всё развлечение представляло собой увлекательную игру "Сиди на стуле ...". Сиди на стуле — пялься в книгу, сиди на стуле — пялься в окно, сиди на стуле — пялься на замудрёные физиономии своих духовных сотоварищей до тех пор, пока они не сочтут это за оскорбление и не затеют дуэль. Но дуэли официально были запрещены эдиктами, а неофициально люди резко загорались большой неохотой в них ввязываться. Нужно было как-то скрашивать освободившийся досуг...
— Сэр Андреас! — Намеренно тихий женский голос проказливо усмехнулся, мужчина обернулся. Эту светленькую девушку он уже встречал. Кажется, ему даже её представляли. Дж...ена? Джилл? Офицер галантно поклонился и едва заметно улыбнулся уголком губ, предвкушая что-то интересное. Служанка ответила ему чередой завлекающих смешков и, приподнявшись на носочки, провела ладонью по накрахмаленному воротнику, словно бы случайно касаясь оголенной шеи. — Вы так неаккуратны, милорд...